Las economías de El Salvador, Guatemala y Honduras siguen empantanados como el resto de las Américas una abatida. La educación inadecuada, la corrupción institucional, el crimen rampante y la falta de inversión son la celebración de estos países hacia atrás. Seis millones de jóvenes centroamericanos son para entrar en la fuerza laboral en la próxima década. Si la oportunidad no está ahí para ellos, todo el hemisferio occidental se sentirá las consecuencias.

Frente a estos desafíos requiere nada menos que un cambio sistémico, que nosotros en los Estados Unidos tienen un interés directo en ayudar a llevar a cabo.Con ese fin, el lunes, el presidente Obama pedirá al Congreso $ 1,000,000,000 para ayudar a los líderes de América Central hacen las reformas e inversiones difíciles necesarias para hacer frente a dificultades interrelacionadas seguridad, gobierno y económicos de la región. Eso es casi tres veces más de lo que en general hemos proporcionado a América Central.

El verano pasado, ya que nuestros países trabajaron juntos para frenar el aumento peligroso de la migración, los líderes de El Salvador, Guatemala y Honduras solicitaron asistencia adicional para cambiar el clima de violencia endémica y la pobreza que los ha retenido. En junio, me dejó en claro a estos líderes que Estados Unidos estaba dispuesto a apoyarlos – siempre que se apropiaron del problema.Obama llevó a casa este punto cuando los líderes visitaron Washington en julio.

Y ellos respondieron. Honduras firmó un acuerdo con Transparencia Internacional para combatir la corrupción. Guatemala ha eliminado altos funcionarios sospechosos de corrupción y ayudar a la trata de personas. El Salvador aprobó una ley que prevé nuevas medidas de protección para los inversores. Trabajando con el Banco Interamericano de Desarrollo, estos tres países establecieron un plan conjunto de reformas económicas y políticas, una alianza para la prosperidad.

Estos líderes reconocen que se requiere un esfuerzo enorme. Hemos acordado intensificar nuestro trabajo conjunto en tres áreas.

En primer lugar, la seguridad hace posible todo lo demás. Podemos ayudar a estabilizar los vecindarios a través de la policía comunitaria, y erradicar las redes criminales transnacionales que han convertido a Centroamérica en un caldo de cultivo para el contrabando de drogas, la trata de personas y los delitos financieros.Algunas comunidades en Guatemala y El Salvador ya están viendo el beneficio de los programas patrocinados por los Estados Unidos sobre la policía comunitaria, la formación policial especializada y centros juveniles similares a Boys and Girls Clubs en los Estados Unidos. Como aprendí en la elaboración de la ley contra el crimen Estados Unidos 1994, estos programas pueden reducir el crimen.

En segundo lugar, el buen gobierno engendra los puestos de trabajo y la inversión que necesita Centroamérica. Hoy en día, los sistemas judiciales, la contratación estatal y la recaudación de impuestos no son ampliamente percibido como transparente y justo. Estos países tienen una de las tasas efectivas de impuestos más bajas del hemisferio. Para atraer las inversiones necesarias para el progreso real y duradero, deben recolectar y administrar los ingresos con eficacia y transparencia.

En tercer lugar, no hay suficiente dinero del gobierno, incluso con la ayuda de Estados Unidos y la comunidad internacional, para hacer frente a la magnitud de la necesidad económica. Economías centroamericanas pueden crecer sólo por la atracción de inversión internacional y hacer un caso más convincente para sus ciudadanos a invertir en el país. Eso requiere normas y reglamentos claros;protecciones para los inversionistas; tribunales que se puede confiar para resolver disputas bastante; serios esfuerzos para erradicar la corrupción; protecciones para la propiedad intelectual; y transparencia para garantizar que la asistencia internacional se gasta responsablemente y con eficacia.

Estamos dispuestos a trabajar con las instituciones financieras internacionales y el sector privado para ayudar a estos países en formar a sus jóvenes, que sea más fácil para iniciar un negocio, y asegurar que las empresas locales obtener el máximo provecho de los acuerdos de libre comercio con Estados Unidos ya existente.

Los retos por delante son formidables. Pero si existe la voluntad política, no hay ninguna razón Centroamérica no puede convertirse en la próxima gran historia de éxito del Hemisferio Occidental.

La región se ha visto este tipo de transformación antes. En 1999, se inició el Plan Colombia para combatir el narcotráfico, la pobreza extrema y la corrupción institucional – en combinación con una insurgencia vicioso – que amenazaba con convertir a Colombia en un Estado fallido. Quince años después, Colombia es una nación transformada. Como uno de los arquitectos del Plan Colombia en el Senado de Estados Unidos, vi que el ingrediente clave fue la voluntad política sobre el terreno. Colombia se benefició de los líderes que tuvieron el valor de hacer cambios significativos en cuanto a la seguridad, la gobernanza y los derechos humanos.Elites acordaron pagar impuestos más altos. El gobierno colombiano limpiado sus tribunales, vetada su fuerza policial y reformó sus reglas de comercio para abrir su economía. Los Estados Unidos invirtió 9000 millones dólares en el transcurso del Plan Colombia, con $ 700 millones el primer año. Sin embargo, nuestros datos muestran que Colombia nos gastó más que cuatro a uno.

El costo de invertir ahora en una Centroamérica segura y próspera es modesto en comparación con los costos de dejar la violencia y la pobreza fester.

Obama me ha pedido que liderar este nuevo esfuerzo. Por primera vez, podemos imaginar y trabajar hacia tener las Américas sea abrumadoramente clase media, democrático y seguro.

Es por eso que estamos pidiendo al Congreso que trabaje con nosotros. Juntos, podemos ayudar a Centroamérica a convertirse en una forma de realización de la notable subida del hemisferio occidental – no es una excepción a la misma.